Les réserves naturelles sont des espaces naturels protégeant un patrimoine naturel remarquable par une réglementation adaptée prenant également en compte le contexte local.

Depuis la loi 2002-276 du 27 février 2002 relative à la démocratie de proximité, il existe 3 types de réserves naturelles :
 les réserves naturelles nationales (anciennes réserves naturelles) créées et pilotées par l’Etat
 les réserves naturelles régionales (pour certaines, d’anciennes réserves naturelles volontaires) créées et pilotées par la collectivité régionale.
 les réserves naturelles de Corse

En France, les réserves naturelles sont fédérées au sein d’une association nationale : Réserves naturelles de France.
Depuis 2010, le réseau des gestionnaires des 16 réserves naturelles d’Ile de France (4 réserves naturelles nationales et 12 réserves naturelles régionales) est animé par la DRIEE avec le Conseil régional d’Ile-de-France.

La DRIEE assure, pour le compte du Préfet et en collaboration avec les services de l’Etat du département concerné, le pilotage des réserves naturelles nationales.